SpaceX intenta hoy llevar Starship a órbita por primera vez, con 26 satélites Starlink a bordo

SpaceX tiene programado para hoy lunes 28 de septiembre el vuelo 14 de Starship, el cohete más grande y potente jamás construido, con 124 metros de altura. El despegue será desde Starbase, Texas, en una ventana de 75 minutos que abre a las 6:15 a.m. hora del centro de México, así que mientras lees esto podría estar despegando, ya en el aire o pospuesto. Es la primera vez que intentará llegar a órbita. Sus 13 vuelos anteriores, desde abril de 2023, fueron suborbitales, y casi la mitad terminaron en alguna explosión no planeada. Esta vez la nave superior (Ship, de 52 metros) debe desplegar 26 satélites Starlink V3, la primera tanda de la nueva generación de internet satelital de la empresa. Después dará seis vueltas a la Tierra y amerizará en el Pacífico, frente a Chile, casi 10 horas después del despegue, por lo que el desenlace completo se sabrá hasta la tarde. Hasta ahora sus vuelos duraban como máximo 65 minutos. El propulsor Super Heavy caerá en el Golfo de México unos siete minutos después del lanzamiento.

¿Por qué tanto alboroto por "llegar a órbita"? Porque marca la frontera entre un prototipo en pruebas y un vehículo que puede empezar a trabajar. Starship está diseñado para reutilizarse por completo, tanto el propulsor como la nave, lo que podría abaratar muchísimo el envío de carga al espacio. Además, NASA ya lo eligió como el módulo que llevará astronautas a la superficie de la Luna en el programa Artemis. Todavía le faltan pasos grandes: atrapar la nave con los brazos de la torre (ya lo lograron tres veces con el propulsor, nunca con la nave), transferir combustible entre naves en órbita e instalarle soporte vital para tripulantes. El riesgo también cambia. Si algo impide que la nave haga su maniobra de regreso, un objeto de ese tamaño podría reingresar a la atmósfera sin control. Por eso SpaceX necesita un permiso orbital de la FAA, el primero para un objeto de estas dimensiones.

Apple pierde un juicio récord: debe más de 5,700 millones de dólares a Taction por la vibración del iPhone y el Apple Watch

Un jurado federal en el Distrito Sur de California determinó el viernes que Apple debe pagar más de 5,700 millones de dólares (unos 5,720 millones) a Taction Technology, una empresa de San Diego. Según el veredicto, Apple infringió dos patentes de Taction con el Taptic Engine, el motor que produce los "toquecitos" y vibraciones del iPhone y el Apple Watch. Las patentes describen un módulo que transmite sensaciones táctiles a la piel mediante vibración. El juicio empezó el 14 de septiembre y los siete jurados deliberaron durante dos días. Hay un detalle importante: el jurado concluyó que la infracción no fue intencional, lo que impide aumentar la cifra como castigo. Apple dijo estar en fuerte desacuerdo con el veredicto, afirmó que el monto no tiene sustento en los hechos y anunció que apelará.

El caso tuvo un camino accidentado. Taction demandó en 2021, un juez le dio la razón a Apple en 2023 y, en agosto de 2025, la Corte de Apelaciones del Circuito Federal revivió la demanda. Medios legales lo describen como el veredicto de patentes más grande en la historia de Estados Unidos, por encima incluso de un caso de 3,000 millones contra Intel que sigue en curso. Aun así, no conviene darlo por cerrado: todavía no hay sentencia final y no es raro que las apelaciones recorten estas cifras. Además, Taction no es un "troll" de patentes sin producto, porque su tecnología de vibración está en audífonos como los Corsair HS60 Haptic. El mensaje para la industria es que la háptica, esa sensación de "clic" que ya damos por hecha en cualquier pantalla, también es terreno de disputa legal. Apple ya había enfrentado una demanda parecida de Immersion, que terminó en un acuerdo.

UChicago, Harvard y Quantinuum demuestran que partículas "exóticas" pueden hacer cualquier cálculo cuántico

Investigadores de la Universidad de Chicago, Harvard, Stony Brook y la empresa Quantinuum publicaron en Nature la primera demostración experimental de que unas partículas llamadas anyones no abelianos pueden ejecutar un conjunto universal de operaciones. En otras palabras, tienen todo lo necesario para correr cualquier algoritmo cuántico. El equipo usó 54 qubits entrelazados en el procesador H2 de Quantinuum, que funciona con iones atrapados, para crear anyones con simetría "S3", la de un triángulo equilátero. Con ellos guardaron información en qutrits topológicos, que tienen tres niveles en lugar de los dos de un qubit. La clave fue combinar dos movimientos: el trenzado (mover un anyon alrededor de otro) y la fusión (juntarlos y medir el resultado). En 2024, parte del equipo ya había creado anyones, pero el trenzado por sí solo no alcanzaba. La idea teórica data de 2003 y es de Carlos Mochon, entonces estudiante de John Preskill en Caltech.

¿Por qué importa? Las computadoras cuánticas cometen muchos errores y, para protegerse, reparten la información entre muchos qubits. El problema es que esa protección no permite hacer todas las operaciones, así que se recurre a los llamados "estados mágicos". Purificarlos (un proceso llamado destilación) puede consumir buena parte de los qubits de la máquina. En este experimento, el equipo produjo un estado mágico directamente con operaciones topológicas y se saltó ese paso tan caro. Henrik Dreyer, de Quantinuum, describió estos códigos como el "tapado" en la carrera por corregir errores. Ahora, el baño de realidad: el experimento todavía no incluyó corrección de errores activa, así que es una prueba de principio. El siguiente paso es combinar ambas cosas, y de eso dependerá que esta ruta sirva para construir máquinas grandes y confiables.

Harvard capta por primera vez una señal de radio directa de un planeta fuera del Sistema Solar

Astrofísicos de Harvard y la Universidad de Oregon aseguran haber detectado, por primera vez, ondas de radio emitidas directamente por un planeta fuera del Sistema Solar. Lo lograron con el radiotelescopio MeerKAT, en Sudáfrica, apuntando a Beta Pictoris b. Se trata de un gigante gaseoso con más de 11 veces la masa de Júpiter, que tarda más de 23 años terrestres en darle la vuelta a su estrella y está a 64 años luz de la Tierra. Los investigadores captaron ráfagas rápidas y repetitivas, además de una emisión constante, en frecuencias de 0.85 a 3.5 GHz. Para separar la señal del planeta de la de su estrella, mucho más brillante, usaron como "faros" de referencia a los cuásares, objetos lejanísimos y muy luminosos. El estudio todavía no ha pasado revisión por pares.

Antes de que alguien piense en extraterrestres: no son ellos. La señal se atribuye a auroras, es decir, partículas cargadas que viajan por el campo magnético del planeta, igual que las auroras boreales en la Tierra. Lo valioso es lo que la señal permite medir. El campo magnético de Beta Pictoris b resultó más de 300 veces más intenso que el de Júpiter, y es la primera medición directa del campo magnético de un exoplaneta. Ya hay más de 6,300 exoplanetas confirmados, y la mayoría se estudian por cómo afectan la luz de su estrella; "escuchar" su radio abre otra forma de conocerlos. A futuro, la técnica podría ayudar a saber si planetas más pequeños tienen un escudo magnético. En la Tierra, ese escudo nos protege del viento solar y se considera importante para que un mundo conserve su atmósfera.

Japón enciende Shunkai, su primera computadora cuántica completa de átomos neutros

El Institute for Molecular Science de Japón encendió Shunkai, la primera computadora cuántica "full-stack" del país basada en átomos neutros. Incluye hardware, control y software para recibir instrucciones y entregar resultados, como una PC. Atrapa átomos con láseres ("pinzas ópticas") y puede operar a temperatura ambiente, sin los refrigeradores extremos que necesitan los chips superconductores. Arranca con unos 50 qubits, crecerá a cerca de 500 y la meta es llegar a 10,000 qubits físicos para marzo de 2031. Se abrirá a investigadores externos y formará parte de un centro híbrido con supercómputo de GPU.