Dos Nobel y la nueva carrera por la energía

La torre solar de Blue Origin para la Luna

Blue Origin, la empresa espacial de Jeff Bezos, presentó su Power Tower: un sistema de paneles solares que se despliega en vertical hasta alcanzar 20 metros de altura y que está diseñado para entregar más de 10 kilowatts a las operaciones de una base en el polo sur de la Luna. La compañía publicó el 25 de septiembre una animación en la que la torre aterriza y se extiende sobre la superficie lunar, junto con el video de una prueba real de despliegue hecha en la Tierra el 22 de julio: un mástil sube desde la base y luego se abren los brazos de los que cuelgan los paneles. Su diseño es modular, pensado para que la energía no se quede en el módulo de aterrizaje y llegue a otros equipos a través de una red en la superficie.

La torre no salió de la nada: es la evolución de LAMPS, un mástil solar que Honeybee Robotics, filial de Blue Origin, probó en 2024 en el Centro Espacial Johnson de NASA, dentro de un programa de la agencia para desarrollar paneles verticales. La pregunta de fondo es muy práctica: sin electricidad no hay calefacción, comunicaciones ni producción de agua, así que quien resuelva la energía tendrá un lugar asegurado en la futura base. Y el calendario aprieta: el proyecto Moon Base de NASA está en su primera fase, que dura hasta 2029, y la meta es tener la base funcionando en 2032. Por ahora es un prototipo probado en la Tierra, no un equipo listo para volar.

GICON y SPRIND levantan en Alemania el aerogenerador más alto del mundo: 365 metros sobre una antigua región carbonera

El aerogenerador más alto del mundo ya alcanzó su altura final en Schipkau, Brandeburgo, en la antigua región carbonera de Lusacia. Mide 365 metros hasta la punta del aspa, el equivalente a un edificio de 100 pisos. Lo construyó GICON por encargo de una filial de SPRIND, la agencia federal alemana para innovaciones disruptivas, con un sistema telescópico patentado, porque ninguna grúa convencional llega tan alto. Si todo sale bien, se conectará a la red en noviembre.

GICON espera que produzca 30 a 33 gigawatts-hora al año, 220% más que las turbinas convencionales cercanas y suficiente para unos 7,500 hogares de cuatro personas. ¿Para qué tan alto? Arriba de los 300 metros el viento sopla más fuerte y más parejo, algo clave para buena parte de Europa, donde el viento a ras de suelo es demasiado débil. Y permitiría repartir turbinas por todo el territorio en lugar de concentrarlas en el norte ventoso de Alemania, cuya red no alcanza a llevar esa electricidad al sur.

Nobel de Medicina 2026 para el trío que aprendió a encender y apagar neuronas con luz

El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 es para el estadounidense Karl Deisseroth y los alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel, por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por luz y la optogenética: un método que permite encender o apagar la actividad de neuronas individuales en un cerebro vivo. Los tres, de 54, 71 y 73 años, se reparten 12 millones de coronas suecas, unos 1.2 millones de dólares.

Dicho de otro modo: la luz funciona como un interruptor para células concretas del cerebro. La clave está en proteínas de algas verdes. Entre 2002 y 2003, Hegemann, Nagel y su colega Ernst Bamberg demostraron que las rodopsinas de algas combinan en una sola molécula un receptor de luz y un canal que deja pasar iones. En 2005, Deisseroth, junto con Nagel y Bamberg, llevó una de ellas, la canalrodopsina-2, a neuronas y logró por primera vez disparar su actividad con luz.

Hoy la técnica se usa en laboratorios de todo el mundo para entender cómo tipos específicos de células participan en el aprendizaje, el miedo, la adicción y el movimiento. También se explora para mejorar los implantes cocleares con una estimulación del nervio auditivo más precisa que la eléctrica. El premio deja fuera a otros pioneros del campo, como Ed Boyden, Ernst Bamberg y Gero Miesenböck, con quienes los galardonados compartieron distinciones previas como el Premio Rumford.

Rusia aísla a casi 200 personas tras la muerte de una técnica de laboratorio por presunta peste neumónica

Una mujer de 28 años murió el 2 de octubre en el hospital de Shelekhov, en la región rusa de Irkutsk, y las autoridades sospechan que la causa fue peste neumónica. El área de hospitalización quedó en cuarentena: se identificaron 197 contactos y 189 fueron hospitalizados para observación. En los primeros reportes, ninguno presentaba síntomas.

La fallecida habría trabajado como técnica en el Instituto Antipeste de Irkutsk, donde se estudian cepas del bacilo de focos naturales en Siberia, Mongolia y Altái. Las versiones sobre el contagio se contradicen: un tubo roto con el patógeno el 25 de septiembre, una expedición de campo cerca de la frontera con Mongolia (que el gobernador de Buriatia desmiente) o un viaje al extranjero. El último caso humano en Rusia data de 2016, y la enfermedad persiste en focos naturales: entre 2010 y 2015 hubo 3,248 casos y 584 muertes en el mundo.

El Nobel de Física 2026 es para el científico que enterró un telescopio de partículas en el hielo de la Antártida

El Nobel de Física 2026 es para el físico belga Francis Halzen, de la Universidad de Wisconsin–Madison, por sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y al descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico. La Real Academia Sueca de Ciencias lo anunció el 6 de octubre en Estocolmo; el premio es de 12 millones de coronas suecas, unos 1.2 millones de dólares.

Los neutrinos son partículas que atraviesan la materia, incluso planetas enteros, casi sin interactuar con ella, y por eso son dificilísimas de atrapar. IceCube lo logra con un kilómetro cúbico de hielo antártico, enterrado a unos dos kilómetros de profundidad y equipado con 5,160 sensores de luz que registran las señales cuando un neutrino choca con el hielo. Halzen propuso la idea en 1988, el observatorio quedó terminado en 2011 y, para 2013, ya había detectado 28 neutrinos de alta energía de origen astrofísico.

Importa porque abre una forma nueva de mirar el cosmos. La astronomía siempre trabajó con luz, visible e invisible; los neutrinos permiten estudiar procesos extremadamente violentos del universo lejano y quizá revelar fenómenos desconocidos. Mark Pearce, presidente del comité Nobel de Física, afirmó que la tenacidad y la visión de Halzen allanaron el camino para un nuevo tipo de astronomía. El propio Halzen dijo esperar que el premio honre a las personas valientes que se sumaron al proyecto en sus inicios.

Google ya tiene en órbita su primer satélite para probar centros de datos de IA en el espacio

El satélite prototipo del Project Suncatcher de Google, construido con la empresa Planet, despegó el 1 de octubre en la misión compartida Transporter-18 de SpaceX, y Google confirmó que opera como se esperaba. En las próximas semanas medirá cómo aguantan sus chips de IA, las TPU, la radiación y las temperaturas extremas. En un acelerador de protones de la UC Davis, esas TPU ya habían resistido más radiación de la que recibirían en una misión de cinco años.

¿Por qué subir chips al espacio? En órbita baja un satélite recibe sol casi todo el tiempo y puede generar hasta ocho veces más energía solar que en la Tierra, justo lo que escasea para alimentar la IA. Los retos son enormes: en el vacío no hay aire para enfriar los chips, y en 2027 Google lanzará dos satélites que deberán conectarse por láser con una precisión extrema mientras ambos se mueven. La propia Google lo llama un “moonshot”: es un experimento, no un servicio.